おせち料理って何！？
おせち料理って何？
おせち料理とは、新年を祝うために食べるお正月料理のことです。様々なおめでたい料理が重箱に詰められています。こちらのページでは、お正月になくてはならない「おせち料理」について詳しくご紹介していきます。
おせち料理の名前の由来
元々「おせち」は「お節供（おせちく）」の略称であり、暦上の節句を指す言葉だったのです。「お正月」や「桃の節句」、「端午の節句」などの節句の席で食べる料理を総称して「おせち料理」と呼んでおり、本来はお正月の料理だけを指す言葉ではありませんでした。
節句の日には決められた料理を神様にお供えし、そのお下がりをいただくという習慣がありました。やがて節句のお供えという習慣が薄れ、戦後には節句の中で一番目にあたるお正月の料理だけを「おせち料理」と呼ぶようになったのです。
お正月におせち料理を作る理由
上記の通り、おせち料理は本来神様にお供えするためのものでした。お正月のお供えものが豪華かつ保存のきくおせち料理として定着したのには、この「神様」に理由があります。
この時期に訪れる火の神様は特別な力を持っていて、その年が善いものになるか悪いものになるかを決めてしまうほどだとされていました。そのため丁重におもてなしをする必要があったのです。またこの神様は火や大きな音が苦手だとされていました。そのため火や音を慎み、台所仕事を行わないようにするために作られたのが保存のきく料理、つまり現代のおせち料理につながるものだったのです。またこれには「お正月くらいは女性を休ませるため」という意味もあります。
また、お正月は新しい一年が始まる大切な時期。「今年一年の食事が豊かなものになりますように」との願いも込められ、より豪華なおせち料理を作るようになりました。
おせち料理の基本と重箱
重箱に詰めるおせち料理の基本は「祝い肴三種」、「口取り」、「酢のもの」、「焼きもの」、「煮もの」です。これらは地方によって中身が異なります。「めでたいことを重ねる」という縁起を担いで主に四段の重箱に詰められるようになりました。また、その他のお正月の献立として「お屠蘇（とそ）」、「雑煮」があり、雑煮も「めでたいことを重ねる」としておかわりをするのがいいことだとされています。
おせち料理の基本的な構成は、「おせち料理の構成」のページでご紹介しています。
重箱の中に詰められた数々の料理が持つ意味を、「食材のいわれ」のページでご紹介しています。
